Mars est la quatrième planète du Système solaire par ordre de distance croissante au Soleil, et la deuxième par masse et par taille croissantes.
Son éloignement au Soleil est compris entre 1,381 et 1,666 UA, avec une période orbitale de 686,71 jours. C'est une planète tellurique,
comme le sont Mercure, Vénus et la Terre, environ dix fois moins massive que la Terre mais dix fois plus massive que la Lune.
Sa topographie présente des analogies aussi bien avec la Lune, à travers ses cratères et ses bassins d'impact, qu'avec la Terre,
avec des formations d'origine tectonique et climatique telles que des volcans, des rifts, des vallées, des mesas,
des champs de dunes et des calottes polaires. La plus grande montagne du Système solaire, Olympus Mons (qui est aussi un volcan bouclier),
et le plus grand canyon, Valles Marineris, se trouvent sur Mars. Le Bassin boréal, s'il s'avère qu'il s'agit bien d'un bassin unique,
serait alors également le plus grand bassin d'impact du Système solaire.
Mars a aujourd'hui perdu la presque totalité de son activité géologique interne, et seuls des événements mineurs surviendraient encore épisodiquement à sa surface, tels que des glissements de terrain (qui peuvent cependant être de grande ampleur), sans doute des geysers de CO2 dans les régions polaires, peut-être des séismes, voire de rares éruptions volcaniques sous forme de petites coulées de lave1. La période de rotation de Mars est du même ordre que celle de la Terre, et son obliquité lui confère un cycle des saisons similaire à celui que nous connaissons ; ces saisons sont toutefois marquées par une excentricité orbitale cinq fois et demie plus élevée que celle de la Terre, d'où une asymétrie saisonnière sensiblement plus prononcée entre les deux hémisphères.
En l'absence de données sismiques exploitables les sismomètres des sondes Viking étaient trop sensibles au vent pour effectuer des mesures fiables,
et aucune autre expérience de ce type n'a depuis lors été menée sur Mars il n'a pas encore été possible de déterminer directement la structure interne de la planète.
Un modèle standard a donc été élaboré à partir des données indirectes recueillies par les différentes sondes qui ont exploré la planète,
permettant de préciser notamment la structure de son champ gravitationnel, son moment d'inertie et la densité de ses différentes couches de matériaux.
Le noyau de Mars est composé d'un alliage métallique fait principalement de fer et de nickel. Il fait de 1300 à 2000 km de rayon. La température est de 2 000 K.
Le manteau (1100 à 1800 km) est principalement composé d'olivine et de pyroxènes, des minéraux riches en fer et en magnésium.
La croûte est épaisse de 40 à 60 km. Elle est composée de roches cristallines riches en quartz ou silice et de feldspaths. L'épaisseur de cette croute bloque toute activité tectonique.
Mars peut être observée à lil nu, avec un éclat bien plus faible que celui de Vénus mais qui peut, lors d'oppositions rapprochées,
dépasser l'éclat maximum de Jupiter, atteignant une magnitude apparente de -2,912, tandis que son diamètre apparent varie de 25,1 à 3,5 secondes d'arc
selon que sa distance à la Terre varie de 55,7 à 401,3 millions de kilomètres. Mars a toujours été caractérisée visuellement par sa couleur rouge,
due à l'abondance de l'hématite amorphe oxyde de fer(III) Fe2O3 à sa surface. C'est ce qui l'a fait associer à la guerre depuis l'Antiquité,
d'où son nom en Occident d'après le dieu Mars de la guerre dans la mythologie romaine, assimilé au dieu Arès de la mythologie grecque.
En français, Mars est souvent surnommée « la planète rouge » en raison de cette couleur particulière.
-Le sol de Mars-
Mercure
