Le système solaire est un système planétaire composé d'une étoile,
le Soleil et des corps célestes ou
objets définis gravitant autour de lui (autrement dit, notre système planétaire) : les huit planètes
et leurs 165 satellites naturels connus1 (appelés usuellement des « lunes »), les cinq planètes naines,
et les milliards de petits corps (astéroïdes, objets glacés, comètes, météorites, poussière interplanétaire, etc.).
De façon schématique, le système solaire est composé du Soleil, de quatre planètes telluriques internes,
d'une ceinture d'astéroïdes composée de petits corps rocheux, quatre géantes gazeuses externes et une seconde
ceinture appelée ceinture de Kuiper, composée dobjets glacés. Au-delà de cette ceinture se trouve un disque dobjets épars,
nommé suivant la théorie avancée par Jan Oort, le nuage d'Oort. Ensuite vient l'héliopause,
limite du système solaire définie par l'arrêt des vents solaires (ils deviennent plus faibles que le vent galactique).
De la plus proche à la plus éloignée(du Soleil), les planètes du système se nomment :
Mercure,
Vénus,
la Terre,
Mars,
Jupiter,
Saturne,
Uranus et
Neptune.
Six de ces planètes possèdent des satellites en orbite et chacune des planètes externes est entourée dun anneau planétaire de poussière et dautres particules. Toutes les planètes, la Terre exceptée, portent les noms de dieux et déesses de la mythologie romaine et de la mythologie grecque.
Les cinq planètes naines, portant des noms de divinités diverses, sont Pluton, le plus ancien objet connu de
la ceinture de Kuiper, Cérès, le plus grand objet de la ceinture dastéroïdes, Éris, la plus grosse des planètes naines qui se trouve dans
le disque des objets épars, et Makemake et Haumea objets de la ceinture de Kuiper. Les planètes naines orbitant au-delà de Neptune,
ce qui est le cas de quatre d'entre-elles, sont également classifiées comme plutoïdes.
Par extension, le terme « système solaire » est employé pour désigner dautres systèmes planétaires.
Les objets ou corps orbitant autour du Soleil sont divisés en trois classes : planètes, planètes naines et petits corps.
Une planète est un corps en orbite autour du Soleil. Ce corps est suffisamment massif pour constituer une forme sphérique et avoir nettoyé son voisinage
immédiat de tous les objets plus petitsAll2009 1.
Une planète naine est, selon la définition officielle (décision du 24 août 2006 de lUnion astronomique internationale), un corps en orbite autour du Soleil.
Ce corps, bien que suffisamment massif pour constituer une forme sphérique, na pas fait place nette dans son voisinageAll2009 1. En septembre 2008, cinq corps étaient officiellement désignés de la sorte : Pluton, Éris, Makemake, Haumea et Cérès. Dautres corps pourraient lêtre dans le futur, tels Sedna, Orcus ou Quaoar.
Tous les autres objets en orbite autour du Soleil sont définis comme petits corps du système solaire2.
Les satellites naturels, ou lunes, sont les objets en orbite autour des planètes, des planètes naines et des petits corps plutôt quautour du Soleil.
En astronomie, une planète naine est un type d'objet céleste du système solaire, intermédiaire entre une planète et un petit corps.
Le terme fut adopté en 2006 par l'Union astronomique internationale afin de clarifier la classification des objets tournant autour du Soleil.
Aujourd'hui, 5 objets sont reconnus comme planète naine: Cérès, Éris, Pluton, Makemake, Haumea.
Les objets connus les plus susceptibles d'être ajoutés à cette catégorie sont :
Charon, Sedna, Quaoar, Orcus, Varuna, Ixion, 2002 TC302, 2002 AW197.
L'Union astronomique internationale, organisation chargée de la nomenclature astronomique, définit une planète naine comme un corps céleste du système solaire qui satisfait aux conditions suivantes:
- il est en orbite autour du Soleil (ce n'est donc pas un satellite) ;
- il possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (sous une forme presque sphérique) ;
- il n'a pas fait place nette dans son voisinage orbital;
- il ne doit pas être un satellite naturel.
Mercure
